Xuân Đáo Phùng Quân

“Cô cứ thuê, nếu sau này có chuyện, nha hành chúng ta đảm bảo.”

Lúc ấy ta mới yên tâm giao tiền.

—

Họ vừa đi, ta và Đoạn ma ma vui mừng nhảy cẫng, hớn hở đi xem tiệm.

Còn nguồn nhập t.h.u.ố.c… nói ra cũng hổ thẹn, ta không có mối riêng, chỉ có thể dùng lại đường cũ của Hầu phủ.

May là không xa Thanh Khê, ta cùng Đoạn ma ma sáng sớm xuất phát, đi một ngày đã đến nơi.

Ta đã chuẩn bị tâm lý bị từ chối, nhưng không ngờ mọi chuyện lại thuận lợi.

Chưởng quỹ hiệu t.h.u.ố.c rất dứt khoát, trực tiếp theo giá và quy củ của Hầu phủ, ký khế ước với ta.

“Cô nương cứ lấy hàng. Nếu lúc nào bạc xoay không kịp, thiếu một hai tháng cũng không sao.”

“Ngài đã chịu làm ăn với tiệm nhỏ như chúng tôi, đã là đại ân, nào dám làm phiền thêm.”

Chưởng quỹ không nói nhiều, còn đích thân giúp ta chọn d.ư.ợ.c liệu, dặn sáng mai đến lấy.

Trước khi đi, ta ấp úng xin ông đừng nhắc đến ta với các hiệu t.h.u.ố.c ở kinh thành.

Ông liên tục đảm bảo.

—

Ta và Đoạn ma ma tìm khách điếm nghỉ chân.

Bữa tối, bà vẫn vui vẻ:

“Bên ngoài vẫn là người tốt nhiều, chưởng quỹ không hỏi gì đã chịu bán hàng cho chúng ta.”

Nhiều hiệu t.h.u.ố.c lớn không muốn làm ăn với tiệm nhỏ, nên bà rất mừng.

Còn ta lại cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng không nói ra được là chỗ nào.

Lúc dọn món, tiểu nhị nhỏ giọng nhắc:

“Ban đêm nhớ đóng cửa cẩn thận, gần đây chỗ này có trộm.”

Đoạn ma ma sợ hãi, khi ngủ liền cài c.h.ặ.t then cửa, còn lấy bàn chắn thêm.

—

Đêm ấy, bên ngoài bỗng náo loạn.

Có người đập cửa gấp, nói khách điếm bị cháy.

Đoạn ma ma vội mở cửa — nào ngờ, ngoài cửa không phải tiểu nhị, mà là phỉ tặc cầm đao.

Trong khách điếm, tất cả khách đều bị trói c.h.ặ.t, ngồi la liệt dưới đại sảnh.

Bọn chúng bịt mặt, bảy người, tay cầm đao sáng loáng. Hỏi lai lịch, chúng không nói, nhưng hành sự chẳng khác gì thổ phỉ.

“Thành Long An cũng là nơi lớn, sao lại có thổ phỉ?”

Đoạn ma ma run rẩy.

Ta cũng không ngờ — nếu ở ngoại ô thì còn hiểu được, nhưng trong thành mà có phỉ, lẽ nào thiên hạ sắp loạn?

Ta chợt nhớ chuyện thánh thượng luyện đan cầu tiên, lòng càng bất an.

“Không làm khó các ngươi, nộp hết đồ quý giá ra, sẽ thả đi.” — tên cầm đầu quát.

Mọi người đều lấy bạc ra.

Hắn dừng trước mặt ta, dùng mũi đao nâng cằm ta, nhìn thật lâu rồi cười:

“Không ngờ Long An còn có mỹ nhân da thịt mịn màng thế này…”

Đoạn ma ma che chắn cho ta, lập tức bị hắn đá văng.

“Trói hết lại! Con đàn bà này… mang đi!”

—

Ta bị lôi đi.

Những người còn lại cúi đầu, thở phào nhẹ nhõm.

Xe ngựa đi thẳng ra cổng thành, lính canh thấy bọn chúng liền mở cửa — chúng ngang nhiên xuất thành.

Tim ta chìm xuống đáy vực.

Quan phỉ cấu kết… ta e rằng không sống nổi.

—

Xe đi về phía bắc, hơn nửa canh giờ thì vào núi.

Ta bị nhốt trong một căn nhà giữa sườn núi, bọn chúng bên ngoài uống rượu, hò hét.

Gần sáng, bên ngoài đột nhiên náo loạn, tiếng binh khí c.h.é.m g.i.ế.c vang lên.

Chẳng bao lâu, cửa phòng bị đá tung.

Quan binh đứng trước cửa:

“Cô nương đừng sợ, chúng ta là người của Tuần Sát Sứ ty Long An phủ, đến cứu cô.”

Ta sững sờ.

Quan phỉ cấu kết đâu phải chuyện một ngày, vậy mà hôm nay lại đến diệt phỉ?

—

Trên đường xuống núi, ta hỏi:

“Các vị đến diệt phỉ… là đã có kế hoạch trước, hay đột nhiên quyết định?”

Tiểu binh gãi đầu:

“Chúng tôi nào biết, cấp trên sai gì làm nấy. Nhưng trước đó… quả thật chưa nghe nói chuyện diệt phỉ.”

Tim ta đập dồn dập.

Chủ nhà đổi thái độ, chưởng quỹ ưu ái, rồi đêm nay lại được cứu…

Mọi khó khăn của ta đều nhẹ nhàng được giải quyết.

Nhưng nhìn quanh, núi rừng lay động, binh lính qua lại…

không có người ta muốn thấy.

—

“Các vị có thấy quý nhân nào không?”

“Không có. Chúng tôi đang ngủ bị gọi dậy, trời tối như mực, ngoài đám trên núi ra, không thấy ai khác.”

Ta vẫn không cam lòng:

“Vậy vì sao trước đó không diệt phỉ? Hơn nữa, việc này đâu thuộc binh đạo các vị?”

Một quan viên bước tới, nghe xong liền nói:

“Bọn này chiếm núi Ngân Long đã hai tháng, đại nhân sớm muốn diệt rồi.”

Thì ra là có kế hoạch từ trước.

Là ta tự đa tình, mơ mộng viển vông.

Kỳ Dư Đình lúc này… chắc đang bận thành thân.

Sao có thể vì ta mà điều động binh mã.

—

Ta được đưa về khách điếm, Đoạn ma ma cũng được cứu về.

Hai người ôm nhau khóc.

“Ta tưởng không còn gặp lại cô nương nữa…”

Ta cũng vậy… ta đã tưởng lần này c.h.ế.t chắc.

—

“Cô nương, người có thấy lạ không? Ta nghe bọn phỉ nói đến huyện nha… sao lại là Tuần Sát Sứ ty ra tay?”

“Ma ma cũng thấy kỳ sao?”

“Hay là… Hầu gia không yên tâm, âm thầm bảo vệ cô?”

Ta lắc đầu:

“Sau khi bị cấm túc, Hầu phủ đang sóng gió. Với tính cẩn trọng của hắn, không thể lúc này còn động đến binh quyền.”

Nếu bị phát hiện, ắt lại một phen phong ba triều đình.

Hắn sao có thể vì ta mà đặt mình và Hầu phủ vào nguy hiểm?

“Cũng phải…” Đoạn ma ma lau nước mắt, “vậy cô nương… có nhớ Hầu gia không?”

Ta cười khổ.

Ngay cả việc nhớ hắn… ta cũng không có tư cách.

—