Xuân Đáo Phùng Quân

Phụ thân ta uống say, giữa phố trêu ghẹo phụ nữ không thành, nửa đêm còn lẻn vào nhà người ta, định cưỡng bức…

Bị bắt vào ngục, ông gào đòi gặp Kỳ Dư Đình, nói mình là nhạc phụ của Tuyên Bình Hầu.

Vì chuyện của phụ thân ta, Kỳ Dư Đình bị triều thần hặc tội, thiên t.ử nổi giận, tước hết chức vụ, phạt một năm bổng lộc, còn cấm túc nửa năm.

Ta tức đến mất ngủ, hôm sau liền vào ngục mắng c.h.ử.i phụ thân, còn ném t.h.u.ố.c chuột cho ông, bảo ông tự kết liễu.

Phụ thân ta cầm t.h.u.ố.c, la lối rằng Kỳ Dư Đình vì giữ danh tiếng mà ép c.h.ế.t nhạc phụ.

Một trận phong ba lại nổi lên — mà lần này, là do ta gây ra.

—

Ba năm thành thân, lão phu nhân phạt ta quỳ ngoài sân suốt ba canh giờ.

Bà hỏi ta rốt cuộc muốn gì.

Có phải muốn ép c.h.ế.t Kỳ Dư Đình, hay muốn làm sụp đổ Hầu phủ mới chịu dừng?

Bà còn nói, Bình Dương quận chúa đã hồi kinh.

“Bình Dương quận chúa là ai?” – ta khàn giọng hỏi.

“Là người Dư Đình yêu. Hai đứa thanh mai trúc mã, nếu không có ngươi xen vào, năm nay đã thành thân rồi.”

Lời ấy, như cọng rơm cuối cùng đè sập ta.

—

Ta dò hỏi ngày quận chúa hồi kinh, lén đứng trước cửa phủ nàng nhìn trộm.

Nàng thật đẹp… như tiên nữ trên trời.

Nàng và Kỳ Dư Đình, mới là trai tài gái sắc, vốn dĩ nên ở bên nhau.

Trở về, ta khóc một trận, rồi tìm lão phu nhân, xin bà làm chủ cho chúng ta hòa ly.

Đêm ấy, Kỳ Dư Đình đứng ngoài cửa sổ hỏi ta vì sao.

Ta nói, ta không thích Hầu phủ.

Người ta cười ta là đồ vô dụng, là con gái của kẻ c.ờ b.ạ.c.

Lão phu nhân phạt ta, nói ta như ếch ngồi đáy giếng mà đòi hái trăng.

Ta không muốn ở lại nữa.

Ta muốn mang tiền rời đi, sống một đời tự do.

Hắn không nói thêm gì, chỉ đứng ngoài sân rất lâu.

Ta lén nhìn hắn qua khe cửa…

Muốn nhìn thêm một chút… thêm một lần nữa…

—

Hòa ly diễn ra rất thuận lợi.

Ba năm trước ta tay trắng bước vào, ba năm sau, lão phu nhân cho ta mang theo toàn bộ trang sức, y phục, lại còn cho thêm một ngàn lượng bạc.

Nhưng ta không ngờ, Kỳ Dư Đình lại lặng lẽ giấu trong rương ta nhiều bạc đến vậy.

Là ta nợ hắn…

Nợ cả Hầu phủ.

03

Thanh Khê tựa núi kề sông, là nơi tất yếu phải đi qua khi ra ngoài ải.

Ta đếm bạc trong người, tính toán xem nên làm nghề gì mà mưu sinh — ngồi không ăn mãi, sớm muộn cũng hết.

Đoạn ma ma là người ta tự chọn khi vào Hầu phủ. Lúc rời phủ, bà tự nguyện theo ta cùng đi.

Hai người bàn bạc suốt hai ngày, cuối cùng quyết định mở một hiệu t.h.u.ố.c.

Biết nhận diện thảo d.ư.ợ.c, cũng là do Kỳ Dư Đình dạy ta.

Tổ tiên Tuyên Bình Hầu phủ vốn xuất thân thái y, về sau lập được công theo long, nên được phong tước thế tập.

Tuy hậu nhân nhà họ Kỳ không hành nghề y, nhưng y thuật và d.ư.ợ.c lý vẫn là thứ bắt buộc phải học.

Về sau, ta theo Kỳ Dư Đình đọc sách nhận chữ. Khi đã đọc qua những sách đơn giản, ta vô tình cầm được một quyển về thảo d.ư.ợ.c.

Từ đó, mỗi ngày hắn đều dạy ta nhận vài vị t.h.u.ố.c.

Hắn nói:

“Nghề nhiều không đè thân, học thêm nhớ thêm, không bao giờ thừa.”

Ta không thông minh, nhưng trí nhớ lại tốt — lúc học thì khó, nhưng một khi đã nhớ thì không quên.

Sau này, Kỳ Dư Đình còn đặc biệt mở cho ta một hiệu t.h.u.ố.c, ta rảnh rỗi liền đến xem d.ư.ợ.c đồng bốc t.h.u.ố.c, phân biệt tốt xấu của d.ư.ợ.c liệu.

Không ngờ, rời Hầu phủ rồi, đây lại trở thành bản lĩnh giúp ta an thân lập mệnh.

—

Việc mở hiệu t.h.u.ố.c không thuận lợi.

Ban đầu là không tìm được mặt bằng, khó khăn lắm mới tìm được, thì chủ nhà lại ngồi đất tăng giá.

Đã nói mỗi tháng năm lượng, trả nửa năm một lần, nay lại thành sáu lượng, còn bắt trả một năm một lần.

Hai bên thương lượng hai ngày vẫn không xong, ta tưởng chuyện đổ vỡ, không ngờ ngày hôm sau, chủ nhà dẫn người của nha hành đích thân đến.

“Năm lượng thì năm lượng, trả nửa năm một lần. Nếu Thẩm cô nương không có ý kiến, thì điểm chỉ vào đây.”

Thái độ của chủ nhà thay đổi hoàn toàn, hết sức khúm núm.

“Lưu đông gia, mặt ngài… không sao chứ?” ta hỏi.

Ông ta sờ bên má trái sưng vù, cười gượng, nói là say rượu đụng phải.

Ta nhìn không giống bị va, mà giống bị người đ.á.n.h.

Trong lòng sinh nghi, ta lén hỏi người của nha hành:

“Nhìn mặt Lưu đông gia như bị đ.á.n.h, chẳng lẽ có tranh chấp gì, sau này có người đến quấy rối tiệm ta?”

Người của nha hành rất khách khí:

“Thẩm cô nương yên tâm, sáng sớm ta đã hỏi qua rồi, đúng là say rượu bị đ.á.n.h, không liên quan đến cửa tiệm.”

Thấy ta còn lo, hắn vỗ n.g.ự.c đảm bảo: